Tanto nel ruolo di sassofonista che di compositore e direttore di enemble, la sua influenza sulla musica contemporanea è inestimabile. Pioniere del jazz modale e del free jazz, partecipò ad album rivoluzionari di Miles Davis e Thelonious Monk e diresse oltre cinquanta sedute di registrazione con svariati gruppi di musicisti. Coltrane pubblicò album fondamentali come "Blue Train" (1958), "Giant Steps" (1960) e il suo capolavoro spirituale, "A Love Supreme" (1965). Era sposato con Alice Coltrane (nat McLeod), la famosa arpista e pianista. Coltrane scomparve prematuramente a causa di un cancro, nel 1966, all'età di 40 soli anni.
