Nato nella Carolina del Sud, Brown è emerso dalla povertà per diventare un pioniere del rhythm and blues, del soul e del funk. Ha raggiunto il successo mondiale negli anni '60 con l'album "Live at The Apollo" e canzoni come "Papa's Got A Brand New Bag". In seguito, con i JBs, ha decostruito i ritmi funk inseguendo le loro radici africane, e fondendo questa energia dinamica con spunti e riferimenti sociali e politici. È stato un'icona culturale, lasciando un'eredità duratura nel funk, nel soul e nell'industria musicale in generale.
