Cresciuta in un ambiente di miseria, segnato dagli abusi, Fitzgerald trovò nella musica una forma di conforto fin dalla tenera età. Dopo gli acerbi esordi con l'orchestra di Chick Webb alla fine degli anni '30, intraprese la carriera solista nel 1942, registrando alcuni dei suoi lavori migliori negli anni '40 e '50: memorabili le sue interpretazioni del Great American Songbook, aperte con il volume dedicato a Cole Porter che fu anche il primo album in assoluto pubblicato per il neonato marchio Verve. Fitzgerald era nota per il suo timbro vocale eccezionale, il fraseggio, il ritmo e l'intonazione, nonché per le sue improvvisazioni vocali in stile scat. Negli ultimi anni della sua vita ampliò la sua attività dedicandosi al cinema e alla televisione, tenendo il suo ultimo concerto nel 1993, tre anni prima della sua scomparsa.
